Siglo XIX: Etapas y avances en la historia de la informática

• 1843: Ada Lovelace, la primera programadora

• 1854: Álgebra de Boole

• 1869: Jevons y el "Piano Lógico"

• 1878: Babbage sin financiación gubernamental

• 1878: La calculadora de Verea

• 1879: La máquina tabuladora de Hollerith

• 1884: Dorr Felt y su Comptómetro

• 1893: Técnica de Verea y Primer calculadora comercial

• 1900:  Machines à calculer 

Nuestros protagonistas

1843: Ada Lovelace, la primera programadora

Hoy en día se reconoce a Ada Byron como la primera persona en describir un lenguaje de programación de carácter general interpretando las ideas de Babbage.

Ada Lovelace publicó en 1843 una serie de influyentes notas sobre el ordenador de Babbage, las firmó con sus iniciales, no con su nombre completo por miedo a ser censurada por ser mujer. Ada Byron se llamó a sí misma una analista, un concepto realmente moderno para la época.

Entre sus notas sobre la máquina se encuentra lo que se reconoce hoy como el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina. Como consecuencia, se la describe a menudo como la primera programadora de ordenadores.

Dedujo y previó la capacidad de los ordenadores para ir más allá de los simples cálculos de números, mientras que otros, incluido el propio Babbage, se centraron únicamente en estas capacidades

Una ilusitración inspirada en el retrato de A.E. Chalon creado para la iniciativa Ada, dedicada a la promoción de la tecnología de carácter abierto y las mujeres.

1854: Álgebra de Boole

El lógico inglés George Boole publica su Álgebra de Boole. El sistema de Boole redujo a argumentos lógicos las permutaciones de tres operadores básicos algebraicos: y, o, y no. 

A causa del desarrollo del álgebra de Boole, Boole es considerado por muchos como el padre de la teoría de la informática.

Algebra de boole es toda clase o conjunto de elementos que pueden tomar dos valores perfectamente diferenciados que designaremos por 0 y 1 o EN otros casos se podrá ver como v (verdadero) y f (falso) que están relacionados por las dos operaciones binarias denominadas suma (+) producto (•) la operación producto se indica generalmente mediante la ausencia de símbolo entre dos variables lógicas.

Retrato de G. Boole en el año 1860

1869: Jevons y el "Piano Lógico"

El Piano lógico fue la primera máquina lógica en usar el álgebra de Boole para resolver problemas más rápido que humanos. Ésta usó un alfabeto de cuatro términos para resolver un problema lógico con cierta complejidad en poco tiempo. En el frente del piano estaban colocadas las letras que representan las 16 combinaciones posibles de cuatro términos y sus negaciones correspondientes. El teclado constaba de 21 teclas: ocho de ellas con letra desde el centro hacia la izquierda y otras ocho hacia la derecha. Las otras cinco son: para la igualdad (en el centro); para el punto final, para el punto y aparte; y dos para la disyunción no exclusiva.

Este antecesor de los ordenadores modernos constaba de una serie de engranajes y palancas en su interior y a diferencia de las calculadoras de la época, utilizaba como entrada proposiciones lógicas en lugar de números para realizar silogismos. La salida tenía la misma naturaleza, y los resultados podían leerse en una serie de indicadores que tenía en su placa frontal.

Piano Lógico de Jevons, Museo de Ciencia Histórica, Oxford

1878: Babbage sin financiación gubernamental

La máquina analítica es el diseño de un computador moderno de uso general realizado por el profesor británico de matemáticas Charles Babbage, que representó un paso importante en la historia de la computación.

En 1878, un comité de la Asociación británica para el avance de la ciencia recomendó no construir la máquina analítica, por lo que Babbage no tuvo acceso a fondos del gobierno. Pero a pesar de esto, en 1991 el museo de ciencias de Londres, siguiendo los planos originales de Charles Babbage, con escasas modificaciones sobre los mismos, construyó la máquina diferencial. Y en la siguiente década se construyó la impresora de la máquina diferencial.

La máquina analítica de Babbage, como se puede apreciar en el Science Museum de Londres.

1878: La calculadora de Verea

Ramón Verea, realiza un gran aporte al inventar la primera máquina capaz de realizar cálculo.

Esta calculadora, era una máquina de unos 26 kilos de peso, 14 pulgadas de largo, 12 de ancho y 8 de alto, que podía sumar, restar, multiplicar y dividir números de nueve cifras, admitiendo hasta seis números en el multiplicador y quince en el producto.

La multiplicación la resolvía mediante un método directo basado en un mecanismo patentado por Edmund D. Barbour en 1872, que empleaba un sistema que obtenía valores de una tabla de multiplicar codificada de manera similar al sistema Braille. El aparato podía resolver 698.543.721 x 807.689 en veinte segundos, siendo la más veloz y precisa de la época.

Sin embargo, el único objetivo de Verea era demostrar que los españoles podían inventar igual que los estadounidenses, por lo que su invento sólo dejó huella en la historia de la computación como base para futuras máquinas, como la de Otto Steiger. 

Retrato de Ramón Verea Silvestre García. Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología Eulogia Merle

1879: La máquina tabuladora de Hollerith

La Tabuladora es una de las primeras máquinas de aplicación en informática, su origen se remonta a 1879, año en que Hollerith (con 19 años y recién graduado en la Columbia School of Mines) entra a trabajar como agente especial en la Oficina de Censos.

El censo de 1890 implicaba más de 10 años de tabulación y cálculo manual. Así, Hollerith comenzó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o censadora que permitiría reducir el tiempo de análisis de datos, buscando mecanizar la tabulación manual.

Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con opciones binarias: SÍ o NO, abierto o cerrado. Entonces ideó una tarjeta perforada, una cartulina compuesta por 80 columnas con 2 posiciones, con la cual se contestaba este tipo de preguntas.

Finalmente, en 1890, el Gobierno estadounidense eligió la máquina tabuladora de Hollerith para elaborar el censo. Con este método, el resultado del recuento y análisis censal de los 62,622,250 habitantes estuvo listo en sólo 6 semanas.

Retrato  de Herman Hollerith

Réplica de la máquina tabuladora(izquierda) y la caja de clasificación (derecha) en Computer History Museum, Mountain View, California, US.

1884: Dorr Felt y su Comptómetro

Dorr Felt desarrolló su comptómetro. El comptometer o Comptómetro fue la primera calculadora mecánica de tecla pulsada, de éxito comercial, patentada en los EE.UU. por Dorr E. Felt en 1884.

Una calculadora de tecla pulsada era extremadamente rápida, porque cada tecla suma o resta su valor al acumulador, tan pronto como se presiona y un operador experto puede introducir todos los dígitos de un número a la vez, usando tantos dedos como se requiere, por lo que a veces es más rápido de usar que las calculadoras electrónicas.

En aplicaciones especializadas, el comptómetro ha permanecido en uso, en cantidades limitadas, hasta la década de 1990, pero con la excepción de las piezas de museo, todos ellos han sido reemplazados por las calculadoras electrónicas y ordenadores.

Diseño del Comptómetro (1914)

1893: Técnica de Verea y Primera calculadora comercial

Otto Steiger fue un científico suizo, quien construyó, en 1892, la primera calculadora que tuvo éxito comercial.  Ésta se basaba en la técnica de Verea y Leon Bollee; su nombre fue "La Millonaria"

Fue creada para realizar rápidamente las cuatro operaciones fundamentales, siendo un acontecimiento en el cálculo mecánico. Poseía una asombrosa velocidad al realizar multiplicaciones y divisiones frente a otras calculadoras de la época, ya que no las realiza mediante sumas sucesivas y restas sucesivas, cada dígito del multiplicador o del cociente se procesa mediante una sola vuelta de manivela que traslada automáticamente un espacio al mecanismo resultante.

Se utilizó para los grandes negocios y en algunas aplicaciones de cálculo científico.

Esta máquina fue producida en serie entre 1895 y 1935 por el ingeniero suizo Hans W. Egli. Algunos modelos de esta máquina llegaron a pesar hasta 55kg, y se estima que se vendieron en total unas 4.700 unidades.

"La máquina Millonaria" de Steiger y Egli

1900: Machines à calculer

Leonardo Torres Quevedo presenta la memoria Machines á calculer en la Academia de Ciencias de Paris.

En ellas, examina las analogías matemáticas y físicas que son base del cálculo analógico o de cantidades continuas, y como establecer mecánicamente las relaciones entre ellas, expresadas en fórmulas matemáticas. Su estudio incluye variables complejas, y utiliza la gran escala logarítmica. Desde el punto de vista práctico, muestra que es preciso emplear mecanismos sin fin, tales como discos giratorios, para que las variaciones de las variables sean ilimitadas en ambos sentidos.

Retrato de Leonardo Torres Quevedo. Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología, Eulogia Merle

Nuestro mapa conceptual

La construcción de la historia de la informática en el Siglo XIX está contextualizada por hechos de diversa naturaleza, que se prefiguran como contexto. El más importante, sin duda, es la Revolución Industrial.

Esta red de eventos y sus relaciones están plasmadas en el mapa conceptual multimedia navegable que publicamos acá, realizado con la herramienta informática CMAP Tools (Florida, EE. UU.).

Para navegar el mapa conceptual, hacer clic acá

Recorrido Histórico

En el siguiente video se hace un recorrido histórico de la informática, desde los desarrollos matemáticos logrados en las primeras civilizaciones humanas, hasta llegar a la creación de la Web y los medios sociales.