1879: La máquina tabuladora de Hollerith

La Tabuladora es una de las primeras máquinas de aplicación en informática, su origen se remonta a 1879, año en que Hollerith (con 19 años y recién graduado en la Columbia School of Mines) entra a trabajar como agente especial en la Oficina de Censos.

El censo de 1890 implicaba más de 10 años de tabulación y cálculo manual. Así, Hollerith comenzó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o censadora que permitiría reducir el tiempo de análisis de datos, buscando mecanizar la tabulación manual.

Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con opciones binarias: SÍ o NO, abierto o cerrado. Entonces ideó una tarjeta perforada, una cartulina compuesta por 80 columnas con 2 posiciones, con la cual se contestaba este tipo de preguntas.

Finalmente, en 1890, el Gobierno estadounidense eligió la máquina tabuladora de Hollerith para elaborar el censo. Con este método, el resultado del recuento y análisis censal de los 62,622,250 habitantes estuvo listo en sólo 6 semanas.

Retrato  de Herman Hollerith

Réplica de la máquina tabuladora(izquierda) y la caja de clasificación (derecha) en Computer History Museum, Mountain View, California, US.