1869: Jevons y el "Piano Lógico"

El Piano lógico fue la primera máquina lógica en usar el álgebra de Boole para resolver problemas más rápido que humanos. Ésta usó un alfabeto de cuatro términos para resolver un problema lógico con cierta complejidad en poco tiempo. En el frente del piano estaban colocadas las letras que representan las 16 combinaciones posibles de cuatro términos y sus negaciones correspondientes. El teclado constaba de 21 teclas: ocho de ellas con letra desde el centro hacia la izquierda y otras ocho hacia la derecha. Las otras cinco son: para la igualdad (en el centro); para el punto final, para el punto y aparte; y dos para la disyunción no exclusiva.

Este antecesor de los ordenadores modernos constaba de una serie de engranajes y palancas en su interior y a diferencia de las calculadoras de la época, utilizaba como entrada proposiciones lógicas en lugar de números para realizar silogismos. La salida tenía la misma naturaleza, y los resultados podían leerse en una serie de indicadores que tenía en su placa frontal.

Piano Lógico de Jevons, Museo de Ciencia Histórica, Oxford

1884: Dorr Felt y su Comptómetro

Dorr Felt desarrolló su comptómetro. El comptometer o Comptómetro fue la primera calculadora mecánica de tecla pulsada, de éxito comercial, patentada en los EE.UU. por Dorr E. Felt en 1884.

Una calculadora de tecla pulsada era extremadamente rápida, porque cada tecla suma o resta su valor al acumulador, tan pronto como se presiona y un operador experto puede introducir todos los dígitos de un número a la vez, usando tantos dedos como se requiere, por lo que a veces es más rápido de usar que las calculadoras electrónicas.

En aplicaciones especializadas, el comptómetro ha permanecido en uso, en cantidades limitadas, hasta la década de 1990, pero con la excepción de las piezas de museo, todos ellos han sido reemplazados por las calculadoras electrónicas y ordenadores.

Diseño del Comptómetro (1914)

1893: Técnica de Verea y Primera calculadora comercial

Otto Steiger fue un científico suizo, quien construyó, en 1892, la primera calculadora que tuvo éxito comercial.  Ésta se basaba en la técnica de Verea y Leon Bollee; su nombre fue "La Millonaria"

Fue creada para realizar rápidamente las cuatro operaciones fundamentales, siendo un acontecimiento en el cálculo mecánico. Poseía una asombrosa velocidad al realizar multiplicaciones y divisiones frente a otras calculadoras de la época, ya que no las realiza mediante sumas sucesivas y restas sucesivas, cada dígito del multiplicador o del cociente se procesa mediante una sola vuelta de manivela que traslada automáticamente un espacio al mecanismo resultante.

Se utilizó para los grandes negocios y en algunas aplicaciones de cálculo científico.

Esta máquina fue producida en serie entre 1895 y 1935 por el ingeniero suizo Hans W. Egli. Algunos modelos de esta máquina llegaron a pesar hasta 55kg, y se estima que se vendieron en total unas 4.700 unidades.

"La máquina Millonaria" de Steiger y Egli

1900: Machines à calculer

Leonardo Torres Quevedo presenta la memoria Machines á calculer en la Academia de Ciencias de Paris.

En ellas, examina las analogías matemáticas y físicas que son base del cálculo analógico o de cantidades continuas, y como establecer mecánicamente las relaciones entre ellas, expresadas en fórmulas matemáticas. Su estudio incluye variables complejas, y utiliza la gran escala logarítmica. Desde el punto de vista práctico, muestra que es preciso emplear mecanismos sin fin, tales como discos giratorios, para que las variaciones de las variables sean ilimitadas en ambos sentidos.

Retrato de Leonardo Torres Quevedo. Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología, Eulogia Merle

Recorrido Histórico

En el siguiente video se hace un recorrido histórico de la informática, desde los desarrollos matemáticos logrados en las primeras civilizaciones humanas, hasta llegar a la creación de la Web y los medios sociales.