1879: La máquina tabuladora de Hollerith

La Tabuladora es una de las primeras máquinas de aplicación en informática, su origen se remonta a 1879, año en que Hollerith (con 19 años y recién graduado en la Columbia School of Mines) entra a trabajar como agente especial en la Oficina de Censos.

El censo de 1890 implicaba más de 10 años de tabulación y cálculo manual. Así, Hollerith comenzó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o censadora que permitiría reducir el tiempo de análisis de datos, buscando mecanizar la tabulación manual.

Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con opciones binarias: SÍ o NO, abierto o cerrado. Entonces ideó una tarjeta perforada, una cartulina compuesta por 80 columnas con 2 posiciones, con la cual se contestaba este tipo de preguntas.

Finalmente, en 1890, el Gobierno estadounidense eligió la máquina tabuladora de Hollerith para elaborar el censo. Con este método, el resultado del recuento y análisis censal de los 62,622,250 habitantes estuvo listo en sólo 6 semanas.

Retrato  de Herman Hollerith

Réplica de la máquina tabuladora(izquierda) y la caja de clasificación (derecha) en Computer History Museum, Mountain View, California, US.

1884: Dorr Felt y su Comptómetro

Dorr Felt desarrolló su comptómetro. El comptometer o Comptómetro fue la primera calculadora mecánica de tecla pulsada, de éxito comercial, patentada en los EE.UU. por Dorr E. Felt en 1884.

Una calculadora de tecla pulsada era extremadamente rápida, porque cada tecla suma o resta su valor al acumulador, tan pronto como se presiona y un operador experto puede introducir todos los dígitos de un número a la vez, usando tantos dedos como se requiere, por lo que a veces es más rápido de usar que las calculadoras electrónicas.

En aplicaciones especializadas, el comptómetro ha permanecido en uso, en cantidades limitadas, hasta la década de 1990, pero con la excepción de las piezas de museo, todos ellos han sido reemplazados por las calculadoras electrónicas y ordenadores.

Diseño del Comptómetro (1914)

1893: Técnica de Verea y Primera calculadora comercial

Otto Steiger fue un científico suizo, quien construyó, en 1892, la primera calculadora que tuvo éxito comercial.  Ésta se basaba en la técnica de Verea y Leon Bollee; su nombre fue "La Millonaria"

Fue creada para realizar rápidamente las cuatro operaciones fundamentales, siendo un acontecimiento en el cálculo mecánico. Poseía una asombrosa velocidad al realizar multiplicaciones y divisiones frente a otras calculadoras de la época, ya que no las realiza mediante sumas sucesivas y restas sucesivas, cada dígito del multiplicador o del cociente se procesa mediante una sola vuelta de manivela que traslada automáticamente un espacio al mecanismo resultante.

Se utilizó para los grandes negocios y en algunas aplicaciones de cálculo científico.

Esta máquina fue producida en serie entre 1895 y 1935 por el ingeniero suizo Hans W. Egli. Algunos modelos de esta máquina llegaron a pesar hasta 55kg, y se estima que se vendieron en total unas 4.700 unidades.

"La máquina Millonaria" de Steiger y Egli

1900: Machines à calculer

Leonardo Torres Quevedo presenta la memoria Machines á calculer en la Academia de Ciencias de Paris.

En ellas, examina las analogías matemáticas y físicas que son base del cálculo analógico o de cantidades continuas, y como establecer mecánicamente las relaciones entre ellas, expresadas en fórmulas matemáticas. Su estudio incluye variables complejas, y utiliza la gran escala logarítmica. Desde el punto de vista práctico, muestra que es preciso emplear mecanismos sin fin, tales como discos giratorios, para que las variaciones de las variables sean ilimitadas en ambos sentidos.

Retrato de Leonardo Torres Quevedo. Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología, Eulogia Merle

Nuestro mapa conceptual

La construcción de la historia de la informática en el Siglo XIX está contextualizada por hechos de diversa naturaleza, que se prefiguran como contexto. El más importante, sin duda, es la Revolución Industrial.

Esta red de eventos y sus relaciones están plasmadas en el mapa conceptual multimedia navegable que publicamos acá, realizado con la herramienta informática CMAP Tools (Florida, EE. UU.).

Para navegar el mapa conceptual, hacer clic acá

Recorrido Histórico

En el siguiente video se hace un recorrido histórico de la informática, desde los desarrollos matemáticos logrados en las primeras civilizaciones humanas, hasta llegar a la creación de la Web y los medios sociales.